Карина повільно повернулася перед дзеркалом, уважно розглядаючи своє відображення. Новий костюм сидів бездоганно: строгий крій підкреслював фігуру, а насичений смарагдовий колір освіжав обличчя. Вона збирала на цю покупку три місяці, відкладаючи гроші з кожної зарплати. Робота головною технологинею на кондитерській фабриці приносила хороший дохід, і Карина нарешті могла дозволити собі якісні речі.
— Знову витрачаєш гроші? — пролунав голос Віктора з дверного проходу спальні.
Карина обернулася до чоловіка, який стояв, спершись на дверний косяк, і дивився на неї з осудом.
— Це мої гроші, Вітю. Я їх заробила, — спокійно відповіла вона, поправляючи комір піджака.
— Наші гроші, — виправив її Віктор. — Ми сім’я, пам’ятаєш? А сім’я повинна допомагати одне одному.
— І що це має означати? — насупилася Карина, вже здогадуючись, куди хилить розмова.
— Мама дзвонила. Вона бачила тебе вчора в торговому центрі, коли ти купувала цей костюм. Каже, ти могла б краще допомогти їй — у неї холодильник ледве працює, пральна машина ось-ось розвалиться…
— Твоя мама отримує пенсію і ще підробляє репетиторством. На побутову техніку в неї гроші є, — намагалася рівно говорити Карина, хоча всередині вже закипало роздратування.
— У неї НЕМАЄ грошей! — підвищив голос Віктор. — Вона самотня жінка, сама мене виростила, і тепер їй потрібна наша підтримка!
— Вікторе, я не проти допомогти, але твоя мама не хоче допомоги — вона хоче повного утримання. Минулого тижня їй були потрібні гроші на ліки — я дала. Тижнем раніше — на продукти. Теж дала. Але купувати техніку, коли я три місяці збирала на робочий костюм…
— Робочий костюм? Та кому ти там потрібна у своєму костюмі? Технологи в халатах ходять!
Карина відчула, як щоки запалали від образи. Вона глибоко вдихнула, намагаючись зберегти самовладання.
— Я ходжу на переговори з постачальниками. Зустрічаюся з партнерами. Мені потрібно виглядати презентабельно.
— Презентабельно, — перекривив її Віктор. — Мама права. Ти стала такою… зверхньою. Забула, звідки вийшла.
— Що ти цим хочеш сказати?
— Те, що якби не я, ти б досі жила у тій комуналці зі своїми батьками. Я тебе звідти витягнув, дав тобі нормальне життя, а ти…
— ДОСИТЬ! — Карина різко підняла руку. — Давай освіжимо пам’ять. Цю квартиру купили мої батьки. МОЇ! Вони продали дачу й вклали всі гроші сюди, щоб їхня донька мала власний дім. А що вклала твоя дорогоцінна матуся? Нагадай!
Віктор почервонів, але вперто стиснув щелепи.
— Вона дала мені виховання, освіту…
— Тобі, не мені. І це не відповідь на моє запитання.
— Та пішла ти! — виплюнув Віктор і вийшов, грюкнувши дверима.
Минув тиждень після тієї сварки. Віктор демонстративно відмовлявся розмовляти з дружиною, а Карина робила вигляд, що не помічає його мовчання. Вона поверталася з роботи, готувала вечерю, займалася хатніми справами — усе як завжди, тільки без зайвих слів.
У п’ятницю ввечері Карина переглядала на планшеті оголошення про продаж автомобілів. Після підвищення і збільшення зарплати вона нарешті могла дозволити собі машину. Не нову, звісно, але цілком пристойну іномарку з невеликим пробігом.
— Це що? — запитав Віктор, заглянувши їй через плече.
— Обираю машину.
— Машину? — присвиснув він. — Відколи в тебе гроші на машину?
— Відтоді, як я працюю і відкладаю. Я назбирала на перший внесок, а решту візьму в розстрочку.
Віктор мовчки дивився на екран планшета, де Карина перегортала фото сріблястої Mazda.
— Сто п’ятдесят тисяч на перший внесок, — прочитав він уголос. — У тебе є такі гроші?
— Є.
— І ти хочеш витратити їх на машину?
— А що в цьому поганого? Я втомилася добиратися на роботу дві години переповненим транспортом. Машиною доїду максимум за сорок хвилин.
Віктор сів навпроти дружини і зчепив руки.
— Карин, давай поговоримо серйозно. У мами справді проблеми. Їй потрібна операція на очі. Катаракта прогресує. Операція коштує сто сорок тисяч.
Карина підняла очі від планшета.
— У твоєї мами є страховка. Вона може зробити операцію безкоштовно.
— Черга — два роки! До того часу вона може осліпнути!
— Не перебільшуй. Катаракта так швидко не прогресує.
— Звідки ти знаєш? Ти лікар? — Віктор почав заводитися. — Моїй мамі потрібна допомога, а ти думаєш тільки про свої бажання!
— Мої бажання? — Карина відклала планшет. — Я ПРАЦЮЮ по дванадцять годин на день! Я маю право витрачати зароблені гроші так, як вважаю за потрібне!
— Егоїстка! Думаєш тільки про себе!
— А ти? Що ти зробив для моїх батьків за весь час нашого шлюбу? Вони вклали три мільйони у нашу квартиру, а ти навіть квітів мамі на день народження не подарував!
— Твоїм батькам нічого не треба!
— А твоїй мамі треба? У неї трикімнатна квартира в центрі, яку вона може здавати. Але їй подобається жити на широку ногу і просити в нас гроші!
— Не смій так говорити про мою матір! — закричав Віктор.
— І ТИ не смій вказувати мені, на що витрачати МОЇ гроші! — крикнула у відповідь Карина.
Віктор схопився, перекинувши стілець.
— Знаєш що? Живи як хочеш! Але коли моя мама осліпне — це буде на твоїй совісті!
Він пішов у спальню, гучно грюкнувши дверима. Карина залишилася сидіти на кухні, дивлячись у темне вікно. На душі було важко. Вона не хотіла сваритися, але й поступатися знову не збиралася. Скільки це ще може тривати?
День народження свекрухи наближався невблаганно. Олена Петрівна збиралася святкувати своє шістдесятип’ятиріччя з розмахом — був замовлений ресторан, запрошено багато родичів і друзів. Карина і Віктор майже не розмовляли останні два тижні, обмінювалися лише необхідними фразами.
— Що ми подаруємо мамі? — запитав Віктор напередодні свята.
— Я куплю сертифікат у спа-салон, — відповіла Карина, не відриваючись від готування. — Їй подобаються такі процедури.
— Сертифікат? — скривився Віктор. — Може, щось серйозніше? Наприклад, телевізор?
— У мене немає грошей на телевізор. Наступного тижня я купую машину, пам’ятаєш?
— Тобто ти все ж вирішила? — у його голосі відчувалася погано прихована злість.
— Так, вирішила. Я домовилася з продавцем. У вівторок підписуємо договір.
Віктор нічого не сказав, але Карина побачила, як у нього стиснулася щелепа.
У день свята Карина одягла новий смарагдовий костюм і мінімум прикрас. Вона виглядала стримано й елегантно. Олена Петрівна зустріла їх біля входу в ресторан.
— О, у Кариночки нове вбрання! — сарказм ледь приховувався в голосі свекрухи. — Костюмчик, мабуть, недешево коштував?
— Добрий вечір, Олено Петрівно. З днем народження! — Карина вручила їй подарунковий конверт.
Свекруха взяла конверт, навіть не подякувавши, і відразу повернулася до сина.
— Вітенько, сідай поруч зі мною!
За столом зібралося близько тридцяти людей. Родичі з боку Віктора, подруги Олени Петрівни, кілька сусідів. Карина сиділа в самому кінці столу, далеко від іменинниці.
Свято йшло як завжди — тости, привітання, подарунки. Олена Петрівна з гідністю приймала компліменти. Але коли подали гаряче, вона раптом голосно зітхнула.
— Ой, пробачте, що стіл такий скромний. Звісно, хотілося б накрити багатше, але що поробиш? Я пенсіонерка. Доводиться економити.
— Та що ви, Олено Петрівно, усе чудово! — дружно запротестували гості.
— Ні-ні, я ж усе бачу. На ювілеї у Ніни Сергіївни були й устриці, і сьомга, і м’ясо по-французьки. А в мене… — вона знову зітхнула. — Курка та салатики. Соромно перед вами!
— Мамо, ну… — почав Віктор.
— Що «ну»? Правду не можна сказати? — Олена Петрівна підвищила голос, щоб усі чули. — Усе життя жила заради сина, усе йому віддала. А тепер на старості мушу рахувати кожну копійку. Навіть операцію на очі не можу собі дозволити — повільно сліпну. А моя невістка… — вона багатозначно подивилася в кінець столу, де сиділа Карина, — купує собі нові костюми й обирає машини. Із завдатком у сто п’ятдесят тисяч, між іншим!
Над столом зависла незручна тиша. Усі погляди звернулися до Карини.
— Яка ганьба! — голосно сказала одна з подруг Олени Петрівни. — Свекруха сліпне, а вона…
— Так, я чула, що вона нещодавно купила костюм за тридцять тисяч, — підхопила інша.
— Молодь зараз зовсім совість втратила, — погодився один із родичів.
Карина відчула, як усередині піднімається хвиля злості. Вона подивилася на самовдоволене обличчя свекрухи, на Віктора, який сидів із опущеними очима, і зрозуміла — досить. ДОСИТЬ!
Карина повільно підвелася зі свого місця. Усі втупилися в неї.
— Знаєте що, дорогі гості, — почала вона, і в її голосі звучала сталь. — Раз Олена Петрівна вирішила винести сміття з хати, давайте скажемо всю правду.
— Карина… — застережливо почав Віктор.
— МОВЧАТИ! — різко гаркнула Карина, так що чоловік здригнувся. — Ти будеш мовчати й слухати! З мене досить вашої брехні!
Вона пройшла вздовж столу й зупинилася навпроти свекрухи.
— Кажете, Олена Петрівна сліпне? Операція коштує сто сорок тисяч? Чудово! Тоді чому б не продати одну з ТРЬОХ квартир, якими вона володіє? Так-так, не дивуйтеся, дорогі гості! Наша «бідна пенсіонерка» має три квартири — ту, де живе, і ще дві однокімнатні, успадковані від родичів!
— Це неправда! — заверещала Олена Петрівна.
— Це ПРАВДА! Усі документи є у реєстрі; будь-хто може перевірити! Але Олена Петрівна воліє прикидатися бідною й випрошувати гроші у невістки, яка, між іншим, ПРАЦЮЄ по дванадцять годин на день!
— Як ти смієш! — свекруха схопилася з місця.
— А от так і смію! — Карина сперлася руками на стіл. — Хочете знати, скільки я віддала цій «нужденній» за останній рік? Двісті тисяч! ДВІСТІ ТИСЯЧ! На ліки, продукти, ремонт, одяг! А що отримала натомість? Приниження й докори!
— Вітю! Вгамуй свою дружину! — закричала Олена Петрівна.
— І Вітя нічого не скаже, — продовжила Карина. — Бо Вітя — безхарактерна людина! Чоловік, який дозволяє мамі командувати дружиною! Вітя, який за п’ять років шлюбу не дав моїм батькам ЖОДНОЇ КОПІЙКИ, хоча живе у квартирі, КУПЛЕНІЙ НИМИ!
— Це наша квартира! — спробував заперечити Віктор.
— НІ! Це квартира, оформлена на мене! І куплена за ГРОШІ МОЇХ батьків! Три мільйони, якщо комусь цікаво! І твоя дорогоцінна матуся не вклала жодної копійки!
Гості заніміли від здивування. Дехто почав перезиратися.
— Але це ще не все! — Карину вже було не зупинити. — Олена Петрівна отримує пенсію, пільги й ще підробляє репетиторством. Плюс здає квартиру! І це «бідна пенсіонерка»!
— Вітю, вижени її! ВИЖЕНИ ЇЇ! — заверещала свекруха.
— Та до біса вас обох! — вигукнула Карина. — Я сама піду! Але спершу скажу останнє — від завтра можете забути про мої гроші! Від мене ви більше НЕ ОТРИМАЄТЕ ЖОДНОЇ КОПІЙКИ! Я купую машину, бо заробила на неї! СВОЇ гроші я витрачатиму так, як хочу! А якщо вам це не подобається — йдіть під три чорти!
Вона схопила сумку й попрямувала до виходу.
— Стій! — Віктор схопився й кинувся за нею. — Карина, стій! Ти не можеш просто так піти!
— Ще й як можу! — вона обернулася. — І знаєш що? Просто зараз обирай — або я, або твоя матуся! Бо Я БІЛЬШЕ ЦЬОГО ТЕРПІТИ НЕ ЗБИРАЮСЯ!
— Ти ставиш мені ультиматум?
— Так! Саме так! УЛЬТИМАТУМ! Або ми живемо окремо і твоя мама перестає втручатися у наші стосунки, або ти збираєш речі й ІДЕШ до своєї матусі назавжди!
— Карина, ти зараз говориш зайве…
— Я вже все сказала! У тебе час до ранку!
Вона вийшла з ресторану, залишивши приголомшеного чоловіка стояти у дверях.
Карина повернулася додому на таксі. Злість поступово вщухала, змінюючись дивним відчуттям полегшення. Вона нарешті висловила все, що накопичувалося роками. Переодягнувшись у домашній одяг, вона зробила собі чай і сіла біля вікна.
Телефон розривався від дзвінків — Віктор телефонував кожні п’ять хвилин. Карина скидала виклики. Потім почали приходити повідомлення:
«Карина, давай поговоримо.»
«Ти була неправа.»
«Мама в істериці.»
«Повернися, вибачся.»
«Ми сім’я.»
Вона видаляла повідомлення, навіть не дочитуючи до кінця.
Близько опівночі грюкнули вхідні двері. До кімнати зайшов Віктор — скуйовджений, із почервонілими очима.
— Ти задоволена? — запитав він із порога. — Ти влаштувала скандал на очах у всього ресторану! Мама весь вечір плакала! Гості розійшлися!
— Чудово! — Карина навіть не обернулася. — Може, тепер твоя матуся зрозуміє, що брехати й маніпулювати людьми — не найкраща стратегія!
— Вона не брехала! У неї справді проблеми зі здоров’ям!
— Вікторе, — Карина нарешті подивилася на чоловіка. — У твоєї мами грошей вистачить на десять операцій. Але вона воліє накопичувати їх і випрошувати в інших. Це її вибір. Але я більше в цьому не беру участі.
— Тобто ти обираєш гроші, а не сім’ю?
— Я обираю СЕБЕ! Свою гідність, своє право розпоряджатися тим, що я заробляю! А ти що обираєш?
Віктор мовчав, дивлячись у підлогу.
— Я не можу покинути маму…
— Ніхто не просить тебе її покидати. Просто живи з нею, а не зі мною.
— Карина, схаменися! Ми разом уже п’ять років!
— П’ять років я терпіла приниження від твоєї матері й твоє мовчання! ДОСИТЬ!
— Якщо я піду, я не повернуся!
— ЧУДОВО!
Віктор ще трохи постояв, потім пішов у спальню. Карина чула, як він збирає речі, щось бурмочучи собі під ніс. За годину він вийшов із великою сумкою.
— Ти ще пошкодуєш про це, — сказав він на прощання.
— Та йди вже! — махнула рукою Карина.
Двері грюкнули. Карина залишилася сама. Дивно, але замість смутку вона відчула полегшення. Нарешті вона могла жити своїм життям, не озираючись на жадібну свекруху та слабохарактерного чоловіка.
Минуло три місяці. Карина купила собі Mazda і із задоволенням сідала за кермо щоранку. На роботі в неї все складалося чудово — її підвищили до заступниці директора з виробництва. Розлучення з Віктором минуло швидко — ділити було нічого, квартира була оформлена на Карину.
Одного вечора пролунав дзвінок у двері. На порозі стояв Віктор — худий, у пом’ятому одязі.
— Можна зайти? — тихо запитав він.
— Навіщо? — Карина перегородила вхід.
— Поговорити… Мама… вона в лікарні.
— І?
— Інсульт. Лікарі кажуть, що через стрес. Тепер у неї частковий параліч, їй потрібен постійний догляд.
— Мені шкода, але це не мої проблеми.
— Карина, я… я помилявся. Мама справді брехала про квартири. Я дізнався про це, коли почав оформляти документи для лікарні. У неї на рахунках майже два мільйони!
— І що тепер?
— Може, почнемо все спочатку? Я зрозумів свої помилки…
— НІ! — розсміялася Карина. — Ти прийшов не тому, що щось зрозумів. Ти прийшов, бо тобі потрібна безкоштовна доглядальниця для своєї мами! ІДИ ГЕТЬ!
— Карина, будь ласка!
— Забирайся! Нехай твоя матуся тепер насолоджується своїми мільйонами сама! За ці гроші вона може найняти десять доглядальниць!
Вона грюкнула дверима просто перед його носом.
Через вікно Карина побачила, як Віктор повільно плентається до стареньких «Жигулів» — мабуть, це все, що він міг собі дозволити. А вона сіла у свою сріблясту Mazda і поїхала до батьків на вечерю. Вони завжди підтримували її й ніколи не вимагали грошей, хоча тепер вона регулярно допомагала їм — за власним бажанням.
Олена Петрівна залишилася частково паралізованою. Її квартири довелося продати, щоб оплатити лікування та догляд. Віктор влаштувався на другу роботу, намагаючись звести кінці з кінцями. А Карина жила своїм життям — вільним і щасливим. Вона зрозуміла найголовніше: ніхто не має права вказувати їй, як витрачати зароблені гроші. НІ ЧОЛОВІК, НІ СВЕКРУХА, НІХТО!
Іноді вона зустрічала спільних знайомих, які казали, що Віктор скаржиться на життя і звинувачує колишню дружину. Але Карину це більше не хвилювало. Вона купила собі не лише машину, а й невелику дачу за містом, куди їздила з батьками на вихідні. Нарешті її життя належало тільки їй.
А Олена Петрівна, прикута до інвалідного візка, тепер могла лише спостерігати, як її заощадження тануть на медичні послуги. Жадібність і маніпуляції обернулися проти неї. Вона хотіла чужих грошей, але втратила здоров’я і власні заощадження.
Віктор досі живе з матір’ю, розриваючись між роботами. Він так і не одружився вдруге — яка жінка погодиться терпіти те, що витримала Карина? А Карина нещодавно познайомилася з цікавим чоловіком на ім’я Павло, власником невеликої пекарні. У них схожі професії та спільні інтереси. І головне — у Павла немає жадібної матері, яка вимагає гроші.
Життя все розставило по місцях. Ті, хто намагався жити за чужий рахунок, отримали по заслугах. А жінка, яка не побоялася відстояти своє право на власне життя, здобула свободу і щастя.
