Міліціонери вночі розправилися з циганською дівчиною. Вони думали, що все скінчено. Але прокляття вже було запущене. І воно наздогнало кожного.
Серпень 1989 року видався спекотним. Повітря над захолустним містечком Ломовськ, загубленим серед уральських передгір’їв, тремтіло від спеки, мов розплавлене скло. Пилюжні дороги, що вели до старого піщаного кар’єру, порожніли до полудня, коли сонце сягало зеніту. Але саме тут, на околиці, де закінчувалася цивілізація і починався дикий степ із острівцями кволих беріз, жила та, кого місцеві водночас боялися й поважали.
Бабка Парасковія — висохла, мов осінній лист, стара з очима кольору вицвілого неба — жила на відшибі. Її дім із каменю та глини стояв на пагорбі, звідки було видно вигин річки Тайшетки. Казали, що вона знає слова, які можуть і вилікувати, і нашкодити. Але правда була простіша й страшніша: вона пам’ятала.
І пам’ятати їй було що. Сімдесят років тому, ще дівчинкою, вона бачила, як забрали її матір — без суду й пояснень. Відтоді Парасковія жила з однією думкою: справедливість має настати. І вона дочекалася.
Того вечора до неї прийшла онука Галина. Їй було дев’ятнадцять, але вона вже вміла читати по зірках і відчувати природу.
— Бабо, мені снилася вода. Темна і холодна. І хтось кликав мене, — сказала вона.
Парасковія уважно подивилася на неї.
— Сідай. Ти повинна дещо побачити.
Вона принесла старі кістяні пластини з символами — родинну реліквію. Це був не звичайний обряд, а звернення до долі.
Пластини ледь здригнулися, хоча повітря було нерухоме.
— Чотири постаті… — прошепотіла стара. — Чотири тіні у формі. І ти серед них…
Галина відчула холод.
— Вони прийдуть, — сказала Парасковія. — І ти маєш бути готова.
Частина перша: Ніч без свідків
Розділ 1. Прибуття
Наступного дня до двору під’їхала машина. З неї вийшли четверо чоловіків.
Старшим був майор Спиридонов. Разом із ним — Котенко, Зуєв і Барінов.
Вони приїхали не з перевіркою — їх цікавили цінності, про які ходили чутки.
Галина зустріла їх на ґанку.
— Добрий день, — сказала вона.
— Де господиня? — запитали вони.
— У лісі, — відповіла дівчина.
Але їй не повірили. Чоловіки зайшли до хати і почали перевертати все догори дном.
У схованці вони знайшли старі монети й прикраси.
— Ось що ми шукали, — сказав один із них.
У цей момент повернулася Парасковія.
— Вийдіть, — сказала вона спокійно.
— Це буде вилучено, — відповіли їй.
— Це моє.
— Тепер — ні.
Галина подивилася на бабусю. Та ледве помітно похитала головою: не час.
Того дня вони поїхали.
Але це був лише початок.
Розділ 2. Вторгнення
Через тиждень вони повернулися. Вночі.
Причиною стала вигадана підозра — зникнення монет.
Вони увірвалися в будинок без попередження.
Парасковія сиділа біля печі. Галина спала.
Далі сталася трагедія.
Після тієї ночі дівчина не вижила.
Чоловіки, злякавшись наслідків, приховали сліди й вивезли тіло за місто.
Парасковію залишили, думаючи, що вона не виживе.
Але вона вижила.
І запам’ятала кожного.
Частина друга: Розплата
З часом кожен із тих, хто був тієї ночі, почав відчувати тривогу.
Спиридонов першим зіткнувся з дивними подіями: йому почали ввижатися образи, з’являвся страх, який не відпускав.
Котенко страждав від постійних кошмарів, пов’язаних із водою.
Зуєв намагався сховатися від минулого, але не зміг позбутися спогадів.
Барінов зрозумів, що втекти від наслідків неможливо.
Один за одним вони померли за різних обставин, які офіційно пояснювалися як нещасні випадки.
Але ті, хто знав правду, розуміли: це була розплата.
Частина третя: Епілог
У день, коли помер останній із них, Парасковія теж відійшла.
Перед смертю вона сказала:
— Справедливість здійснилася.
Після цього в Ломовську почали розповідати, що біля річки іноді можна побачити дві постаті — стару і молоду. Вони стоять поруч і дивляться на воду.
Кажуть, якщо прислухатися, можна почути тихий шепіт:
— Правда завжди знаходить шлях.
І пам’ять про це залишається.
