У відділенні невідкладної допомоги світ вибухнув рухом. Медсестри кинулися до Андрія, щойно він переступив поріг із хлопчиком на руках. Його голос був хрипким, але впевненим:
— Дитина з підвалу. Переохолодження, сильне виснаження. Швидко.
Він відчував, як пальці хлопчика стискають його куртку навіть у напівсвідомості. Медики обережно забрали малого, поклали на каталку, вкрили ковдрами. Один ставив крапельницю, інший перевіряв пульс, хтось уже кликав чергового лікаря.
Андрій стояв осторонь, не відчуваючи ні холоду, ні втоми. Його серце билося в унісон із тривожними сигналами апаратів. Він не міг відірвати погляду від хлопчика — такого крихкого й беззахисного, що здавалося, його може зламати навіть подих вітру.
— Ви його знайшли? — запитала медсестра.
— Так. У підвалі на Загребельній. Він був зв’язаний, — відповів Андрій стримано.
— Як його звати?
— Не знаю. Він не сказав ні слова.
Вранці Андрій повернувся до лікарні. Він не спав усю ніч. Перед очима стояло бліде обличчя хлопчика й порожній, відсторонений погляд.
— Стан важкий, але стабільний, — сказала лікарка. — Виснаження, зневоднення, переохолодження. Багато синців. Він досі мовчить. Імені не знаємо.
— Можна до нього?
— Лише на хвилину. Він дуже наляканий.
Андрій зайшов у палату й сів поруч, не поспішаючи говорити. Просто був поряд. Через деякий час хлопчик перевів на нього погляд — у цих очах було стільки болю й недовіри, що Андрій ледве стримав емоції.
— Я Андрій. Ти в безпеці. Я не піду, — тихо сказав він.
Хлопчик не відповів, але його пальці міцніше стиснули край ковдри.
Дні минали повільно. Андрій приходив щодня — приносив іграшки, книжки, іноді солодощі. Хлопчик мовчав, але вже не відвертався. Лікарі називали це прогресом.
Поліція почала розслідування. Хлопчик не значився серед зниклих. Ніхто його не шукав. Це боліло найбільше.
Одного вечора хлопчик раптом прошепотів:
— Мене звати Льоша.
Це було перше слово.
— Дуже радий познайомитися, Льошо, — відповів Андрій.
— Ти повернеш мене назад? — тихо запитав хлопчик.
— Ніколи. Я обіцяю.
Поступово Льоша почав говорити більше. Він розповів про матір і її співмешканця, про темний підвал і дні, що тягнулися без кінця. Андрій слухав, стискаючи кулаки, й клявся, що знайде винного.
Матір знайшли в лікарні в іншому місті. Чоловік утік. Але тепер у них було ім’я.
Льоша одужував. Він почав усміхатися, малювати, сміятися. Андрій став для нього кимось більшим, ніж просто дорослий поруч.
— А ти маєш сім’ю? — якось запитав Льоша.
— Мав… — тихо відповів Андрій. — Дружина загинула. Дітей не було.
— А можна я буду твоїм другом?
— Можна. І я цього дуже хочу.
Коли Льоша був готовий залишити лікарню, Андрій подав документи на опіку. Це був довгий шлях — перевірки, розмови, очікування. Але він не здавався.
Одного ранку йому зателефонували:
— Вашу кандидатуру схвалено. Ви можете забрати хлопчика додому.
Андрій не стримав сліз.
Вони почали нове життя разом. У домі з’явився сміх, тепло, запах домашньої їжі. Льоша знову навчився довіряти світові. А Андрій — жити.
Коли співмешканця матері затримали, Андрій відчув лише спокій. Минуле не зникло, але більше не керувало їхнім життям.
Сніг падав за вікном, але в домі було світло й тепло. Андрій дивився на хлопчика й знав: навіть після найтемнішої ночі завжди є ранок.
