Розділ 1: Небажана гостя
Вид із сорок п’ятого поверху вежі зазвичай лікував мене краще за будь-яку розмову. Наприкінці жовтня, коли вечори вже по-зимовому холодні, місто внизу перетворювалося на розсип вогнів — і від цього всередині ставало тихіше.
Та того вечора сяючий горизонт здавався насмішкою: надто красивий, надто байдужий до того, що коїлося в мене в грудях.
Я сиділа у своєму улюбленому кріслі з «вухами», поклавши на коліна рідкісний перший номер глянцевого журналу — пам’ять про час, коли я будувала своє життя цеглинка за цеглинкою. У квартирі панувала тиша: лише клімат-контроль рівно гудів, підтримуючи майже музейну прохолоду — близько двадцяти одного градуса.
Усе навколо — перські килими ручної роботи, важкі штори, абстрактні скульптури, рояль біля панорамного вікна — було обрано мною.
І оплачено мною. Зазвичай це знання заспокоювало. Але не цього вечора.
— Лєно? — покликав Марк із передпокою. Його голос був дивний: напружений, трохи вищий за звичайний.
— У вітальні, — відповіла я, не підводячи очей. Але вже тоді щось кольнуло всередині: надто багато пауз, надто нервна інтонація.
Клацнули двері. Потім пролунали кроки. Спочатку — важкі лофери Марка. Потім — ще одні, легкі й колючі, сухий стукіт шпильок по мармуру. Такий звук не міг належати «далекій родичці, що пропустила поїзд». Це був звук людини, яка любить справляти враження.
Я закрила журнал і поклала його на столик.
— Марку, хто це? — спитала я спокійним голосом.
Він з’явився під аркою — у робочому костюмі, з розстібнутою краваткою і блиском поту на лобі. Виглядав так, ніби тікав не від заторів, а від рішення, яке от-от вибухне.
Поруч стояла дівчина — надто молода, надто впевнена й надто чужа для мого дому. Їй було не більше двадцяти трьох. На ній — червона дизайнерська сукня, що кричала про статус так голосно, що ставало ніяково. Фасон я впізнала: не з нової колекції, сиділа погано, тканина збиралася складками на талії. Її це не хвилювало. Ніби проблемою була я.
— Е-е… Лєна… — Марк запнувся. — Це… це Ксюша.
Я підняла брову.
— Ксюша?
— Моя двоюрідна, — швидко випалив він. — Далека. З області. Вона пропустила поїзд, наступний лише за годину… їй нікуди було… я сказав, хай почекає тут.
Я дивилася на Ксюшу і не бачила ні валізи, ні втоми дороги. Лише маленький блискучий клатч. Вона виглядала так, ніби щойно вийшла з VIP-зони дорогого клубу. Упевнене підборіддя, погляд, звиклий брати. І жодної ввічливості.
— Привіт, — сказала вона, навіть не подумавши простягнути руку.
Просто пройшла повз Марка й стала посеред моєї вітальні, ніби її вже запросили сюди жити.
Вона повільно оглянула панорамні вікна, рояль, диван, бар із кришталем — не із захопленням, а з жадібністю.
— Нічого собі… — видихнула вона. — Маріку, ти не казав, що в тебе така… серйозна квартира.
— Марк багато працює, — м’яко сказала я, встаючи й розгладжуючи шовковий домашній одяг. — Приємно познайомитися, Ксюшо. Я не знала, що в Марка є родичі в місті.
Вона окинула мене поглядом згори донизу: обличчя без макіяжу, спокійна постава, простий одяг. У її очах промайнув холодний розрахунок.
Вона побачила «тиху дружину».
«Зручну».
Ту, яку можна посунути.
— Ну так, родичі… це складно, — хмикнула вона й пішла до кутового бару — мого бару, де стояли напої, старші за неї. Взяла кришталевий графин.
— Не проти? Горло пересохло.
Вона не чекала відповіді. Налила собі щедру порцію мого тридцятирічного скотчу.
Я зловила погляд Марка: блідий, напружений, руки стиснуті.
— Ксюшо, може, краще води? — тихо попросив він.
— Розслабся, Маріку, — хихикнула вона, зробивши ковток. — Твоя дружина ж не жадібна, правда, Лєно?
І тут мене накрив запах. Солодкий, нудотний, із ванільною хімічною нотою. Знайомий до огиди.
Вранці я відчувала його на комірі Маркової сорочки.
І кілька ночей тому — на його шкірі після «вечері з клієнтами».
Я всміхнулася тонко, без тепла.
— Звісно, не проти. Почувайся як удома. Лише будь обережна. Деякі речі тут дуже крихкі. І дуже дорогі.
Вона спеціально зачепила мене плечем. Потім прошипіла:
— Рано чи пізно це все буде моїм.
Розділ 2: Калюжа і сукня
Напруга стала такою густою, що нею можна було вдавитися. Ксюша розвалилася на моєму білосніжному дивані, небезпечно погойдуючи ногою.
— Ну що, Лєно, — протягнула вона. — Чим ти взагалі займаєшся? Марк каже, ти вдома сидиш. Просто витрачаєш його гроші.
— Я веду дім, — рівно відповіла я. — І маю власні інвестиції.
— Інвестиції, — фиркнула вона. — Типу шопінгу?
Вона різко підвелася, підійшла ближче й недбало нахилила келих.
— Ой…
Бурштинова рідина розлилася по білому мармуру, утворивши липку калюжу.
— Прибереш, — сказала вона холодно. — Ти ж у нас така правильна господиня.
Я подивилася на калюжу. Потім — на Марка. Його погляд благав: «Просто прибери. Не роби сцени».
Усередині щось клацнуло.
— Ти права, — спокійно сказала я. — На моїй підлозі не повинно бути бруду.
Вона посміхнулася, впевнена, що я піду по ганчірку. Але я підійшла до неї.
Рука опустилася до подолу її сукні.
РРРР…
Звук розриву пройшов кімнатою, мов постріл. Я різко смикнула тканину. Ксюша скрикнула.
Я відірвала широку смугу й, не дивлячись на неї, присіла та витерла калюжу шматком її сукні.
Підвелася, зім’яла мокру тканину й викинула у смітник.
— Дякую, — сказала я рівно. — Добре вбирає.
Розділ 3–6 (скорочено без втрати сенсу)
Правда вилізла назовні швидко. Ксюша кричала, вимагала, щоб Марк вигнав мене.
А Марк… упав на коліна.
Я спокійно пояснила: пентхаус належить мені. Машина — теж. Його статус — лише декорація, оплачена мною.
Без мене він — ніхто.
Я викликала охорону.
Вони обоє залишили мій дім.
Того вечора я вийшла на балкон із келихом вина й уперше за довгий час відчула: повітря чисте.
Свобода не завжди приходить красиво.
Іноді — через принизливу сцену.
Але на смак вона завжди краща за життя поруч зі зрадою.
