РОЗДІЛ 1
Усе почалося з келиха червоного вина. Здається, мерло. Дороге. У цьому домі дороге все — окрім мене.
Я сиділа в кутку вітальні, намагаючись займати якомога менше місця. Тепер це моя звичка. Я ніби зменшуюся, ховаюся в тіні, сподіваючись, що якщо буду досить тихою, Бренда не зверне на мене уваги.
Руки пульсували від болю. Дощ уже третю добу без упину стукав по даху великого будинку мого сина в передмісті Чикаго, а волога лише посилювала мій артрит — суглоби пекли, мов у вогні.
Я не змогла навіть узяти до рук спиці. Пальці виглядали набряклими, неповороткими, немов старе коріння.
— Евелін!
Голос пролунав із передпокою. У мене стиснулося серце. Це був не поклик — радше різкий оклик. Бренда повернулася раніше.
Я спробувала підвестися з крісла, але коліна не слухалися. Я скривилася від болю.
Бренда стрімко зайшла до вітальні. Як завжди — бездоганна. Ідеально вкладене світле волосся, біла шовкова сукня, дорога й вишукана, і холодний погляд.
Та сьогодні її бездоганність була зіпсована.
На спідниці темніла фіолетова пляма.
— Подивись! — різко сказала вона, показуючи на неї. — Ти це бачиш?
— Я… так, бачу, — тихо відповіла я. — Мабуть, щось пролилося?
— Я нічого не проливала! — роздратовано відповіла вона. — Це сталося в ресторані. Сукня дорога.
Вона кинула сумку на диван.
— Пробач, — прошепотіла я. Я вибачалася завжди — так було простіше жити.
— Вибачення не виправляють дорогу річ, — вона підійшла ближче. — Ти ж колись працювала з одягом?
— Я була кравчинею. Багато років.
— Тоді випери.
Вона зняла сукню й кинула її на підлогу.
— Виведи пляму. Зараз.
Я подивилася на тонку тканину.
— Я не зможу… сьогодні руки дуже болять. Краще віддати в хімчистку.
Запала тиша. Лише дощ за вікном.
Бренда всміхнулася — тонко й холодно.
— Хімчистка? Ти думаєш, гроші беруться нізвідки? Ми й так витрачаємося на твоє утримання.
— Марк казав, що все гаразд…
— Марк зайнятий роботою, — різко відповіла вона.
Вона підсунула сукню мені.
— Вставай.
— Будь ласка… мені боляче.
— Я сказала — вставай.
Вона потягнула мене до пральні.
Я плакала, ковзала по підлозі, боячись упасти.
— Ти випереш її вручну. У холодній воді, — сказала вона.
У пральні було холодно. Я вчепилася в край раковини.
— Я не можу холодною… руки зводить…
— Мені байдуже.
Я відкрила кран. Вода була крижаною.
— Опусти руки.
Я вагалася.
— Пери.
Я занурила тканину у воду. Біль пронизав пальці. Вони не слухалися.
Бренда стояла поруч і спостерігала.
— Старайся, — сказала вона насмішкувато.
У мене паморочилося в голові.
— Будь ласка… я не відчуваю пальців…
— Не зупиняйся.
Раптом вона сказала тихо:
— Знаєш, я думаю, що тобі краще було б у спеціальному закладі. Марк майже погодився.
Я заплющила очі.
І раптом — тиша.
Повітря ніби змінилося.
— Брендо, — почувся голос.
Я побачила у відображенні вікна силует чоловіка.
Це був Марк.
Він стояв у дверях.
Він повернувся додому раніше.
І він усе побачив.
РОЗДІЛ 2
(адаптований, без забороненої лексики, збережено зміст)
Тиша після появи Марка була важкою, мов камінь. Вода капала з моїх рук на плитку.
Бренда миттєво змінилася. Її голос став м’яким, стривоженим.
— Марк, слава Богу, ти вдома… Вона знову почувалася впевнено. — Мама розгубилася. Я намагалася допомогти…
Я мовчала. Боялася.
Та Марк не дивився на неї.
Він підійшов до мене.
— Мамо, — сказав тихо.
Він обережно дістав мої руки з води.
— Відпусти сукню.
Я не могла.
Він побачив мої опухлі пальці, почервонілу шкіру.
Потім перевірив воду.
Вона була крижаною.
Він повільно повернувся до Бренди.
— Ти сказала, що гаряча вода їй заважає?
Вона почала плутатися у словах.
Марк накинув мені на плечі піджак.
— Мамо, ти впала?
— Ні…
— Ти хотіла прати цю сукню?
— Ні… вона змусила…
Я заплакала.
Я сказала правду.
Бренда кричала, заперечувала, звинувачувала.
Але Марк уже все зрозумів.
— Я чув тебе, — сказав він спокійно.
Він згадав кожне її слово.
Вона злякалася.
Вперше вона не контролювала ситуацію.
— Вийди, — сказав Марк.
Вона пішла.
Марк обійняв мене.
— Пробач, мамо. Я не знав.
— Все добре…
— Ні. Це не добре.
Він допоміг мені сісти, загорнув у ковдру.
— Я все виправлю, — сказав він.
Потім він перевірив камери спостереження.
І побачив правду.
— Я викликаю поліцію, — сказав він.
Коли Бренда повернулася, вона спробувала шантажувати.
Та Марк був готовий.
— Гра закінчена, — сказав він, коли за вікном загорілися проблискові вогні.
