Важкий запах учорашніх веселощів — суміш мандаринів, застояного олів’є та недорогого алкоголю — висів у квартирі щільною хмарою, від якої в Тані починала боліти голова. Друге січня. Найпохмуріший день у році, коли свято вже минуло, а гора брудного посуду в раковині нагадувала Еверест, який їй доведеться підкорювати самій.
Таня, жінка сорока п’яти років, із м’якими рисами обличчя та вічно винуватим поглядом, сиділа за кухонним столом, обхопивши руками чашку з охололим чаєм. Перед нею лежали калькулятор і стос чеків. Цифри не сходилися. Точніше, сходилися, але результат був настільки невтішним, що хотілося плакати.
— Дванадцять тисяч на м’ясо й делікатеси, п’ять — на напої, овочі, фрукти… Разом майже тридцять, — прошепотіла вона, відчуваючи, як усередині зростає холодна образа. — А ж домовлялися по п’ять із родини.
Домовленість була «залізною». Свекруха, Лариса Іванівна, ще в середині грудня сказала:
— Таню, цього року збираємося у вас. Квартира велика, ти готуєш чудово. Скидаємося по-чесному — по п’ять тисяч із пари. На пенсію нині не розгуляєшся, але свято має бути гідним.
Таня, як завжди, погодилася. Вона не вміла відмовляти. До того ж чоловік, Стас, радів можливості зібрати всю родину. Стас був чоловіком кремезним і запальним, але з дуже добрим серцем, особливо коли йшлося про дружину. Він працював на двох роботах, щоб Таня могла займатися домом, та навіть його заробітків не вистачало на апетити родичів.
У двері подзвонили. Таня здригнулася. На порозі стояла золовка Аня з чоловіком Дімою. Аня — висока, худорлява, з напруженим поглядом — тримала в руках пакет. Діма, помітно втомлений після свят, ніяково переступав з ноги на ногу.
— Привіт, господине! — по-хазяйськи сказала Аня, заходячи без запрошення. — Вирішили зайти доїсти, щоб не пропадало. Мама зараз теж прийде.
— Проходьте… Чаю? — розгублено запропонувала Таня.
— Якого чаю? — пожартував Діма, сідаючи на диван. — Щось міцніше б не завадило, здається, у вас залишалося.
За кілька хвилин з’явилася Лариса Іванівна. У хутряній шапці, яку вона не знімала навіть у квартирі, вона виглядала дуже поважно.
— Ну що, діти, продовжуємо святкування? — сказала вона, сідаючи на чолі столу. — Таню, накривай. Холодець залишився?
Таня мовчки почала накривати. Їй було важко дивитися, як Діма вибирає з салату найкращі шматочки, які вона купувала, економлячи на собі.
— Слухай, Тань, — сказав він між іншим, — м’ясо вчора було трохи сухувате.
— Нормальне м’ясо, — тихо відповіла Таня. — Я маринувала його в ківі. Це пом’якшує навіть недорогі шматки, головне — не перетримати.
— Не вчи нас, — скривилася Аня. — Краще б узяла щось якісніше. До речі, про покупки.
Вона дістала блокнот.
— Ми з мамою та Дімою порахували наш внесок, — сказала вона діловим тоном.
Таня з полегшенням кивнула.
— Я зібрала всі чеки. Вийшло трохи більше, але я прошу лише те, про що домовлялися.
— Таню, ти не зовсім правильно зрозуміла, — м’яко мовила свекруха. — Ми ж принесли подарунки. А це теж витрати.
— Які подарунки? — здивувалася Таня.
— Постільна білизна! І кришталева ваза, — перерахувала Аня.
Таня подивилася на коробку в кутку й зітхнула.
— Але ж ми домовлялися, що гроші — окремо, подарунки — за бажанням. Ми ж вам теж дарували й нічого не вираховували.
— У вас можливості інші, — різко сказала Аня. — І взагалі, ми їли небагато.
— Коротко кажучи, — підсумував Діма, — наш внесок ми покрили подарунками.
Таня відчула, як у грудях стискається. Два дні біля плити, всі заощадження — і тепер це?
— Ви серйозно? — ледве вимовила вона.
— Абсолютно, — відповіла Лариса Іванівна. — Ти господиня, це твій обов’язок. А вимагати гроші з родини — некрасиво.
У цей момент повернувся Стас. Побачивши Таню зі сльозами на очах, він одразу зрозумів, що щось не так.
— Що сталося? — спитав він.
Таня мовчки показала на блокнот.
Стас прочитав, подивився на матір, сестру й зятя.
— Це жарт? — спокійно, але твердо запитав він.
Він узяв коробку з білизною та вазу.
— Це не внесок. І вимагати ще щось — несправедливо, — сказав він. — Або ви зараз кладете на стіл обумовлену суму, або йдете.
Запала тиша. Зрештою гроші лягли на стіл, і родичі пішли.
Стас обійняв Таню.
— Пробач, що я раніше не зупиняв це, — сказав він. — Моя сім’я — це ти. І я не дозволю нікому тебе принижувати.
Таня вперше за всі свята відчула полегшення. За вікном тихо падав сніг, а в квартирі нарешті стало спокійно. Новий рік справді почався — з поваги до себе.
