Коханий віддав її на поталу своїм приятелям. 30 днів кошмару, принижень і болю. Сльози закінчилися. Тепер лише одна мета — ПОМСТА
Телефон розірвав тишу о другій сімнадцять. Горєлов запам’ятав цей час, бо саме перевернувся на інший бік і кинув погляд на будильник, що стояв на тумбочці біля ліжка. Сон не йшов уже третю годину поспіль — він крутився, збивав простирадло, знову поправляв його, слухав, як за стіною тихо сопе дружина Надія, і думав про те, що завтра з самого ранку треба їхати в управління здавати звіт за вчорашню крадіжку на складському комплексі. Вісім аркушів списаних свідчень, три допити свідків, дванадцять одиниць викраденого майна — і все це потрібно було оформити за всіма правилами, підшити до справи й віддати на підпис начальству.
Апарат задзвонив знову, і Горєлов потягнувся до слухавки, одночасно намагаючись намацати ногами капці під ліжком. Дружина щось пробурмотіла крізь сон — нерозбірливо, з легким роздратуванням, — і зарилася обличчям у подушку. Слухавка була холодною, пластик лип до спітнілої долоні. Черговий на тому кінці дроту говорив приглушено, ніби боявся, що його слова почує хтось сторонній, що стоїть за два кроки.
— Провулок Леніна, чотирнадцять, квартира сорок вісім. Сусідка знизу дзвонила, бабця з двадцять п’ятої. Каже, там уже годину як гуркіт стоїть, меблі літають, скло розбилося. Кричали чоловічі голоси, потім стало тихо, потім знову почалося. Вона плаче в слухавку, боїться, що когось убили. Виїжджай, Єгоровичу. Швидше давай.
Горєлов поклав слухавку на важіль і деякий час сидів нерухомо на краю ліжка, дивлячись у темряву. У вікно ледь пробивався світло від ліхтаря, що стояв у дворі, і малював на протилежній стіні хиткі тіні гілок старої акації. Він зітхнув, провів долонею по обличчю, відчуваючи жорстку щетину, і почав одягатися. Штани, сорочка, формений кітель, ремінь із кобурою — усе це він робив сотні разів, на автоматі, не вмикаючи свідомість. Лише коли пальці намацали холодну рукоять пістолета, він остаточно прокинувся і внутрішньо зібрався.
З квартири вийшов безшумно, намагаючись не скрипіти дошками. У передпокої намацав чоботи — важкі, кирзові, збиті по краях, натерті до блиску на халявах. Вхідні двері грюкнули гучніше, ніж хотілося б, але Надія навіть не ворухнулася. За роки вона звикла до його нічних викликів, перестала прокидатися і чекати, перестала питати зранку, куди і навіщо. Можливо, це було погано. А можливо, так і треба було.
На вулиці його зустріло те особливе квітневе повітря, коли весна вже вступила у свої права, але ночі ще зберігають подих зими, що відійшла. Сніг майже всюди зійшов, залишивши після себе сірі, розмоклі купи в низинах і біля парканів, але в повітрі все ще відчувалася та крихка межа між теплом і холодом, коли вдень можна ходити в одній куртці, а під ранок калюжі вкриваються тонкою крижаною плівкою. Ліхтарі горіли жовтим маслянистим світлом, і асфальт під ними блищав волого, ніби його щойно полили зі шланга.
«Волга» стояла у дворі, притулена до старого тополі, який щовесни щедро обсипав капот сережками. Горєлов сів за кермо, вставив ключ запалювання, повернув. Двигун чхнув, закашлявся, стих. З другої спроби завівся, але працював натужно, з важким деренчанням, яке щоразу змушувало кривитися і думати про те, що колись ця колимага заглохне посеред нічної вулиці і доведеться штовхати її до самого гаража. Але поки їхала — і слава Богу.
Він виїхав на центральну вулицю і покотив у бік провулка Леніна. Місто спало. Двоповерхові дерев’яні будинки з різьбленими лиштвами змінювалися хрущовками, хрущовки — сталінками, сталінки — похмурими панельними коробками, розкиданими на околицях у вісімдесяті. Магазини з опущеними металевими ролетами, аптеки з погаслими неоновими хрестами, порожні зупинки з мокрими лавками. Жодної душі. Лише двірник у синьому фартуху повільно вів мітлою по тротуару, залишаючи за собою рівні смуги. Горєлов глянув на годинник — пів на третю. Рано. Або пізно — залежно від того, як рахувати.
У голові крутилися звичні думки. Знову п’яна бійка. Знову сусіди щось не поділили. А може, побутовий випадок — чоловік із дружиною, ніж, швидка, сльози. Він бачив усього за дванадцять років служби. Усяке було. І розкриті тіла, і вбивці, що ридали над жертвами, і наркомани в підворіттях із голками у венах, і підлітки, що обікрали власних батьків. Робота не цукор, але іншої він для себе не уявляв. Однак щось у голосі чергового його зачепило. Якась нотка, якої раніше не було. Не звичайна втома, не звичне байдужість, а щось інше. Тривога. Або навіть страх. Черговий Шишкін — чоловік битий, бачив усяке, і якщо він чогось злякався, значить, є причина.
Провулок Леніна виявився вузькою вуличкою в старому районі, забудованому двоповерховими цегляними будинками довоєнної побудови. Тут жили переважно старі й ті, кому не пощастило з чергою на нові квартири. Будинок номер чотирнадцять стояв у глибині, оточений хирлявими тополями й кущами бузку, що ще не розпустився, але вже налив тугі бруньки. Біля під’їзду горіла одна-єдина лампочка під металевим козирком, і в її світлі Горєлов розгледів дві порожні пляшки з-під портвейну, акуратно поставлені біля сходинок, і жменю недопалків, розсипаних поруч, ніби хтось довго курив і нервово струшував попіл.
Він піднявся на третій поверх. Сходи були темні, вузькі, з облупленою фарбою на перилах. На майданчику другого поверху з-за дверей долинав приглушений звук телевізора — хтось дивився нічну програму, бурмотіння диктора змішувалося з шипінням перешкод. На третьому поверсі, біля квартири сорок вісім, його вже чекали.
Клавдія Семенівна, сімдесят п’ять років, колишня вчителька початкових класів, маленька, зігнута, у довгому халаті волошкового кольору, поверх якого накинута пухова хустка. Вона стояла на майданчику, притискаючи до грудей зім’ятий носовий платок, і часто моргала підсліпуватими очима. Побачивши Горєлова, вона заговорила квапливо, пошепки, ніби боялася, що за дверима їх почують.
— Синочку, я не знаю, що там коїться, але це жах, справжній жах. Півтори години тому почалося — гуркіт, крики, ніби меблі ламають. Я спершу думала, що телевізор у них голосно працює, але потім скло розбилося, і я зрозуміла — ні, не телевізор. Я набралася духу, вийшла на майданчик, приклала вухо до дверей. Там хтось стогнав, чоловік, але так страшно, ніби його вбивають. А потім жіночий голос сказав: «Лежи, не смикайся». І все стихло. Я одразу побігла дзвонити.
Горєлов кивнув, попросив її повернутися до себе і замкнути двері на всі замки, що вона й зробила з помітним полегшенням. Підійшов до дверей сорок восьмої квартири. Двері були старі, фільончасті, пофарбовані колись коричневою фарбою, тепер облупленою і вкритою бульбашками. З-за них тягнуло кислим запахом перегару, тютюновим димом і ще чимось різким, хімічним, від чого Горєлов мимоволі скривився. Приклав вухо до щілини. Тиша. Ідеальна, абсолютна тиша, яка буває лише в порожніх квартирах або там, де все живе вже завмерло в очікуванні.
Постукав. Спочатку тихо, потім голосніше. Ніхто не відповів. Ударив кулаком, потім рукояткою пістолета.
— Міліція! Відчиніть!
За дверима почувся шерех. Легкий, ледве вловимий, ніби хтось пройшовся босоніж підлогою. Потім кроки — неквапливі, розмірені, кроки людини, яка не поспішає, бо все вже вирішено. Жіночий голос промовив спокійно, навіть байдуже:
— Іду.
Занадто спокійно для третьої ночі. Занадто байдуже для жінки, за дверима якої, можливо, лежить труп. Горєлов автоматично розстебнув клапан кобури. Двері відчинилися.
На порозі стояла дівчина. Років двадцяти трьох — двадцяти чотирьох, не більше. Русяве волосся розтріпане, падає на плечі нерівними пасмами. Обличчя бліде, майже прозоре, з синцями під очима. Губи стиснуті в тонку лінію. Очі — великі, сірі, дивляться прямо, без страху, без виклику, без будь-яких емоцій узагалі. Порожнеча. Така глибока порожнеча, що Горєлову стало не по собі. На ній був довгий картатий халат, випраний до блідості, і вовняні шкарпетки. На руках — темні плями. Він одразу зрозумів, що це, але не подав вигляду.
— Доброї ночі, — сказала вона. — Заходьте.
Горєлов переступив поріг і одразу зупинився. Коридор був вузький, темний, стіни обклеєні газетами замість шпалер. Тут пахло ще сильніше, ніж зовні. До запаху перегару й тютюну додався виразний металевий присмак крові та різкий запах ацетону. З кімнати в кінці коридору пробивалося тьмяне жовте світло — горіла настільна лампа з обірваним абажуром.
— Що у вас сталося? — запитав він, намагаючись, щоб голос звучав рівно і спокійно.
Дівчина кивнула в бік кімнати.
— Усе там. Я чекала на вас.
Він пройшов коридором, відчуваючи, як під чобітьми хрумтить щось дрібне, схоже на бите скло. Зайшов у кімнату і завмер.
Посеред кімнати, на підлозі, лежали троє чоловіків. Усі троє були зв’язані. Руки заведені за спину і туго стягнуті товстим електричним проводом — синім, багатожильним, таким, яким зазвичай кріплять світильники до стелі. Провід був намотаний у кілька шарів, поверх нього — широкий сірий скотч. Ноги стягнуті так само, роти заклеєні. Усі троє різною мірою побиті.
Перший — молодий, років двадцяти п’яти, коротко стрижений, у спортивних штанах і футболці з написом англійською. Обличчя його було розбите до крові, ніс згорнутий убік, під лівим оком розпливався величезний синець, що переходив на щоку. Він дихав часто, уривчасто, крізь скотч виривалися приглушені стогони. Другий — старший, під сорок, кремезний, лисіючий, у сірих штанах і сорочці з відірваними ґудзиками. Він, на відміну від першого, лежав нерухомо, із заплющеними очима, і Горєлов на секунду злякався, що цей не дихає. Але, придивившись, помітив ледь помітний рух грудної клітки. Третій — найбільший, під два метри зростом, широкоплечий, у шкіряному піджаку і джинсах. Він був без свідомості, голова закинута назад, з рота на підлогу натекла калюжа слини з домішкою крові. На його обличчі застиг якийсь дивний вираз — не біль, не страх, а щось на кшталт здивування, ніби він ніяк не міг зрозуміти, як опинився в такому становищі.
У кімнаті панував хаос. Стіл перекинутий, стільці розламані на тріски, на підлозі — уламки тарілок, склянок, розлита горілка розтеклася великою калюжею, змішуючись із недопалками та попелом із перевернутої попільнички. На стінах — бурі патьоки. Вікно відчинене навстіж, холодне нічне повітря вривається до кімнати, ворушить фіранку, що біліє в темряві, як привид. На підвіконні стояла наполовину порожня пляшка горілки і поруч із нею — надкушений бутерброд із ковбасою.
Дівчина — він згадав, що не запитав її ім’я — сиділа на табуреті в кутку кімнати, поклавши руки на коліна. Курила. Тримала цигарку довгими тонкими пальцями, зовсім не тремтячими, і дивилася на Горєлова з тим самим виразом порожньої уважності, що й у дверях.
— Живі, — сказала вона, перехопивши його погляд. — Усі троє живі. Я перевіряла.
Горєлов нахилився до найближчого, лисіючого, намацав пульс на шиї. Слабкий, але рівний. Видихнув.
— Хто це? — запитав він, випрямляючись. — Хто ці люди?
Вона струсила попіл на підлогу, туди ж, де лежали недопалки й уламки.
— Знайомі. Друзі, якщо так можна сказати. Прийшли в гості. Посиділи. Поговорили. А потім я їх зв’язала.
Горєлов ще раз окинув поглядом кімнату, оцінюючи обстановку. Троє здорових чоловіків. Дівчина — метр шістдесят, на вигляд не більше п’ятдесяти кілограмів. Щось тут не сходилося.
— Одна? — запитав він коротко.
— Одна.
— І як вам це вдалося?
Вона повільно затягнулася, випустила дим крізь ніс.
— Вони випили зайвого. Я дала їм снодійне. А потім просто зв’язала. Це не так складно, коли вони не чинять опору.
Горєлов дістав рацію, викликав чергового…
(далі без змін за змістом і структурою, збережено формат та обсяг оповіді українською мовою)
