Катя йшла додому, не помічаючи ні людей навколо, ні шуму вулиці. На душі було важко й порожньо, ніби щось усередині зламалося. Сьогодні Олег сказав, що скоро одружиться. А ще рік тому він залицявся до неї, телефонував, писав… а потім раптово охолов, ніби її й не було в його житті.
Вона зайшла до квартири, зняла пальто й акуратно повісила його на гачок.
— Ой, Катрусю, ти прийшла! — мама вийшла з кухні, витираючи руки. — Я вечерю приготувала. Чого ти така сумна?
— Олег одружується, — спокійно відповіла Катя, намагаючись не показати почуттів.
— Я ж попереджала, він ненадійний, — одразу різко сказала мати. — Йому не ти була потрібна, а твоя квартира. Запам’ятай: окрім мене ти нікому не потрібна. Іди вечеряти.
— Дякую, не хочеться. Я краще полежу… втомилася.
Катя пішла до своєї кімнати. Думка не відпускала: «Я нікому не потрібна». Спочатку батько пішов із сім’ї — бо хотів сина, а не доньку. Потім подруги одна за одною зникли з її життя. А коли почали з’являтися хлопці, мама переконувала: їм потрібно лише одне, а потім вони її покинуть. У підсумку залишилася тільки мама — єдина людина, яка жаліла, дбала… і тримала поруч.
Так усе й тривало, поки одного разу їй не подзвонив незнайомий чоловік.
— Катю, це твій батько. Нам потрібно поговорити.
— Нам нема про що говорити. Ти нас покинув, — холодно відповіла вона й відключилася.
Але невдовзі дзвінок повторився — вже з іншого номера.
— Катерино Віталіївно, прошу, не кладіть слухавку. Я лікар вашого батька. Він у лікарні, стан тяжкий. Він дуже хоче вас побачити.
— Навіщо ви брешете? Я знаю, що він здоровий.
— Раніше — так. Зараз усе інакше. Будь ласка, приїжджайте. Я надішлю адресу.
Два дні Катя металася, не знаючи, як вчинити. Сказати матері вона боялася — та ненавиділа її батька, і будь-які розмови про нього закінчувалися сваркою.
Єдиною людиною, якій вона довіряла, була Поліна — подруга зі школи.
— Катю, поїдь, — сказала та. — Подивишся, що й до чого. Може, він тобі щось залишить.
— А мамі що сказати?
— Скажи, що відправляють у відрядження. На один день.
— Мене ніколи не відправляли…
— Тоді скажи, що тебе хочуть підвищити, а для цього потрібно поїхати до Києва. Перевіриш — і повернешся.
— Мабуть, так і зроблю…
Мама хвилювалася, але перспектива підвищення переконала її відпустити доньку.
У клініці Катю чекали. Батько лежав в окремій палаті. Вона одразу його впізнала — надто вже вони були схожі.
— Катрусю… — він усміхнувся.
— Я приїхала. Що ти хотів?
— Поговорити… попросити пробачення.
— Мені нічого тобі пробачати. Ти сам нас залишив.
— Я не йшов. Мене змусила твоя мати.
— Як це? — Катя недовірливо подивилася на нього. — Якби ти хотів, ти б залишився.
— Вона пригрозила, що посадить мене за те, що я нібито тебе покалічив.
— Що?! — Катя ошелешено подивилася на нього.
— Я тебе не чіпав. Ти сама впала з гірки. Зламала руку. У тебе ж шрам залишився?
Катя машинально провела рукою по передпліччю. Шрам був.
— Ну і що?
— Я тоді сказав їй, що заберу тебе, раз вона не стежить. А вона пригрозила заявою в поліцію. Я не міг ризикувати.
— Я не вірю… мама не така.
— Ти просто її не знаєш. Вона завжди думала про себе. Постійно вимагала гроші, погрожувала. Я поїхав, зайнявся бізнесом… і не зміг повернутися.
Катя мовчала, не знаючи, що думати.
— Навіщо ти зараз це говориш?
— Я хочу залишити тобі все своє майно. Нехай минуле не виправити, але я можу допомогти тобі жити інакше. Ти ж живеш із матір’ю… а тобі потрібно будувати своє життя.
— Не смій говорити про маму погано! — різко відповіла Катя.
— Вона зробила тебе залежною, — тихо сказав він. — Заборони, страхи… Катю, тобі потрібно жити.
— Я все одно нікому не потрібна…
Катя вибігла з палати. Уже в коридорі вона почула:
— Мені потрібна…
Біля ліфта її зустрів лікар.
— Дякую, що приїхали. Ваш батько дуже слабкий.
— Що з ним?
— Нирки. Він довго боровся, але хвороба сильніша.
— Він хотів… щоб я стала донором? — з підозрою запитала Катя.
— Ні. Він заборонив навіть думати про це. Сказав, що й так вам життя зіпсував.
Катя мовчки кивнула.
Додому вона повернулася з важким серцем. Мама зустріла її вечерею.
— Ну як справи?
— Нічого не зрозуміло… за один день такі речі не вирішуються.
— Їж нормально, — повчально сказала мати. — Їжа має бути домашньою.
— Не хочеться…
— Через силу їж!
Катя слухняно почала їсти.
— Ось і молодець. У мене така слухняна донька… усі заздрять.
Слово «слухняна» застрягло в неї в горлі.
— Мамо, а звідки в мене цей шрам? — запитала вона, показуючи руку.
— Та ти маленька була. З гірки впала. Не забивай собі голову.
— Зрозуміло…
На роботі Катя несподівано підійшла до Олега.
— Можна питання? Тільки чесно.
— Давай.
— Чому ти перестав зі мною зустрічатися?
Олег зам’явся.
— Ти хороша, правда. Але… твоя мама. З нею неможливо. Вона мені подзвонила, такого наговорила… Я зрозумів, що вона тебе не відпустить. Ти живеш не своїм життям, а її.
— Дякую, — тихо сказала Катя й пішла.
Увечері вона була спокійнішою.
— Мамо, я в суботу з Поліною поїду до Києва.
— Навіщо? — насторожилася мати.
— У її родички проблеми. Заодно по магазинах пройдуся.
— Я й так тобі все куплю!
— Мамо, я просто хочу погуляти…
— Ну дивись…
Катя знову поїхала до батька.
— Тату, я готова змінити своє життя.
— Я радий, — усміхнувся він. — Переїжджай до Києва, працюй у мене. Потім очолиш компанію. Мій друг допоможе.
— А мама?
— Скажи, що знайшла роботу. І… звернися до психолога. Тобі це потрібно.
Розмова з матір’ю була важкою. Та плакала, звинувачувала, лякала.
— Хто про тебе там подбає?!
— Мамо, я впораюся…
— Пообіцяй, що потім забереш мене!
— Обіцяю…
Батько прожив ще пів року й допоміг Каті стати на ноги. Мама телефонувала щодня, скаржилася, тиснула на жалість, повторювала, що окрім неї Катю ніхто не любить.
Але Катя вже знала — це неправда.
Робота з психологом допомогла їй зрозуміти, наскільки сильно мати тримала її поруч, пригнічуючи її особистість.
Коли мати усвідомила, що втрачає контроль, було вже пізно. Ні дзвінки, ні сварки не могли повернути доньку назад.
Катя стала самостійною. І вперше в житті почала жити своїм життям.
