— Ой, дівчино, даремно ти його приймаєш — не одружиться. А як і одружиться, то намучишся з ним. Як літо настане, понаїдуть міські красуні — що робитимеш? Згориш від ревнощів. Не такий тобі хлопець потрібен, — говорила їй тітка Марія.
Та хіба ж закохана молодість слухає мудру старість?
Варі ледве виповнилося шістнадцять, коли померла мама. Батько років сім тому поїхав на заробітки до міста та так і не повернувся. Ні звісток від нього, ні грошей.
Майже всі в селі прийшли на похорон, допомагали, хто чим міг. Тітка Марія, хрещена Варі, часто заходила до неї, підказувала, що і як робити. Якось Варя закінчила школу, і її влаштували працювати на пошту в сусідньому селі.
Варя — дівчина міцна, про таких кажуть — кров з молоком. Обличчя кругле, рум’яне, ніс картоплею, зате очі сірі, променисті. Густа русява коса до пояса.
Найгарнішим хлопцем у селі вважався Микола. Уже два роки як повернувся з армії, і від дівчат не було відбою. Навіть міські дівчата, які приїжджали на літо, не залишали його без уваги.
Йому б не шофером у селі працювати, а в кіно зніматися. Не нагулявся хлопець, не поспішав обирати собі наречену.
Аж тут прийшла до нього тітка Марія й попросила допомогти Варі полагодити паркан — той почав завалюватися. Без чоловічої сили в селі жити важко. З городом Варя справлялася, а от із хатою самій було важко.
Без довгих розмов він погодився. Прийшов, подивився і почав командувати: то принеси, туди збігай, дай, подай. Варя безвідмовно виконувала все, що він просив.
Тільки щоки в неї ще більше червоніли, а коса за спиною металася з боку в бік. Як втомиться хлопець — нагодує його наваристим борщем і напоїть міцним чаєм. А сама дивиться, як він своїми білими зубами відкушує чорний хліб.
Три дні лагодив паркан Микола, а на четвертий просто так прийшов у гості. Варя нагодувала його вечерею, слово за слово — він і залишився в неї ночувати. Потім так і почав приходити. Ішов перед світанком, щоб ніхто не бачив. Та в селі нічого не приховаєш.
— Ой, дівко, дарма ти його приймаєш… — знову повчала тітка Марія.
Та хіба ж закохана молодість слухає мудру старість?
Згодом Варя зрозуміла, що вагітна. Спочатку думала, що застудилася чи отруїлася — слабкість і нудота накочували. А потім, мов обухом по голові, прийшло усвідомлення: вона носить дитину від Миколи.
Грішною справою хотіла позбутися, бо рано ще їй дитину мати. Але потім вирішила, що так краще — не буде сама.
Мати її виростила — і вона впорається. Від батька користі теж небагато було. А люди поговорять та й заспокояться.
Навесні зняла кожушок — і всі в селі побачили її округлий живіт. Хитали головами: мовляв, біда з дівчиною сталася. Микола, звісно, зайшов дізнатися, що вона збирається робити.
— А що ще? Народжувати. Не хвилюйся, сама вирощу дитину. Живи, як жив, — сказала вона і заходилася біля печі.
Залюбувався Микола, але пішов. Вона ж сама все вирішила. Настало літо, понаїжджали міські красуні — і Миколі стало не до Варі.
А вона тихенько порається на городі, тітка Марія приходить допомагати. Нахилятися з животом важко. Воду з криниці носить по пів відра. Живіт великий — баби в селі пророкують богатиря.
— Кого Бог дасть, — жартувала Варя.
У середині вересня вона прокинулася від різкого болю, ніби живіт навпіл розірвало. Біль стих, але потім повернувся. Побігла до тітки Марії. Та одразу все зрозуміла.
— Уже? Сиди, я зараз.
Побігла до Миколи. У нього біля дому стояла вантажівка. Він, як на зло, напередодні добре випив.
Розбудила його тітка Марія. Спочатку він нічого не розумів, а потім як зрозумів — закричав:
— Та десять кілометрів до лікарні! Поки за лікарем — вона вже народить. Одразу везу!
— Та як на вантажівці? — злякалася жінка.
— Поїдеш із нами, — коротко відповів він.
Два кілометри розбитою дорогою їхали повільно. Як виїхали на асфальт — поїхали швидше.
Варя корчилася від болю, закусила губу й трималася за живіт. Микола одразу протверезів. Поглядав на неї — і міцніше стискав кермо.
Встигли. Залишили Варю в лікарні й поїхали назад. Тітка Марія всю дорогу сварила Миколу.
Але ще до того, як вони доїхали до села, Варя народила здорового хлопчика.
Наступного ранку їй принесли малюка. Вона не знала, як узяти його на руки, як годувати. Дивилася на зморшкувате личко і робила все, що казали.
А в серці тремтіла радість.
— По тебе хтось приїде? — спитав лікар перед випискою.
Варя лише похитала головою.
Її відвезли машиною до села. Дорога після дощів була розмита. Довелося частину шляху йти пішки з дитиною на руках. Багнюка липла до ніг, один черевик залишився в грязюці. Вона йшла далі, вже майже не відчуваючи холоду.
Коли дісталася до хати, сутеніло. Відчинила двері — і завмерла.
У хаті стояло дитяче ліжечко, візок, складений одяг. За столом спав Микола.
Він прокинувся, побачив її — розгублену, змоклу, з дитиною на руках — і миттю кинувся допомагати.
Взяв малюка, поклав у ліжечко, допоміг Варі, нагрів води, поставив їжу.
Коли дитина заплакала, Варя взяла його на руки і почала годувати.
— Як назвала? — тихо спитав Микола.
— Сергієм. Ти не проти?
— Гарне ім’я. Завтра підемо, зареєструємо і розпишемося.
— Це не обов’язково…
— У мого сина має бути батько. Я більше не гулятиму.
Варя мовчки кивнула.
Через два роки в них народилася донька — Надія.
Не так важливо, які помилки трапляються на початку життя. Важливо, що їх завжди можна виправити.
